早在了解火星之旅技术可行性之前，我就已经知道有孩子在忍饥挨饿（施图林格博士写给尤昆达修女 1970年5月6日）见字如面

亲爱的修女：

每天，我都会收到许多来信，您的信是其中之一，但您的来信给我的触动，比其他所有的来信都要深，因为它来自一个充满着探索精神的心灵，一个饱含着慈悲的胸怀，我将尽我所能回答您的问题。

在来信中您问我，在地球上还有许多孩子忍饥挨饿、濒于死亡的情况下，我怎么能提议花费数十亿美元用于一次火星之旅。

我必须承认，早在我了解火星之旅在技术上的可行性之前，我就已经知道有孩子在忍饥挨饿。

在详细说明我们的太空项目，如何帮助解决地面上的危机之前，我想先给您讲一个真实的故事。

那是在四百年前，德国的某小镇里有一位伯爵，他心地善良的将自己收入的大部分捐给了镇子上的穷人，这十分令人钦佩，因为中世纪的时候穷人很多，而且经常爆发席卷全国的瘟疫。

一天，伯爵碰到了一个奇怪的人，他白天卖力工作，却在每天晚上花费几个小时，把小玻璃片研磨成镜片，然后把镜片装到镜筒里，用来观察细小的事物。

伯爵被这个可以把东西放大的小发明迷住了，他邀请这个怪人住到了城堡里，专心投入所有的时间，来研究这些光学镜片。

镇子上的人得知伯爵在为这么一个怪人和他无用的玩意儿，花费金钱之后都很生气，“我们还在受瘟疫的苦”，他们抱怨说。“而你呢，你却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱。”

但伯爵听到后不为所动，继续资助这个人的工作，他的工作赢来了丰厚的回报，显微镜的发明给医学带来了前所未有的发展，由此带来的成果，消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫。

伯爵为支持这项研究所花费的金钱，大大减轻了人类所遭受的苦难，这回报远远超过单纯将这些钱，用来救济那些遭受瘟疫的人。

我们目前面临类似的问题，国家预算中的大部分都用于医疗、教育、福利，城市建设和国防，只有百分之一点六用于探索宇宙。

我完全不介意每年多付出一点税款来，来帮助饥饿的儿童，但饥饿问题的根源在于两个当面：食物的生产与食物的分配。

如果采用更为有效的方法，进行流域管理、天气预报、农田优选，和耕种时间的优化，那么大面积的土地将能得到更为有效的利用。

毫无疑问，改进所有这一切的最佳工具是人造地球卫星。人造地球卫星在高空围绕着地球运转，能够在短时间内扫描大面积土地。

它能够观察和测评各种各样的指标，这些指标可以显示作物生长态势、土壤状况、旱情和降雨量，将这些信息传送到地面。

即使是一个不那么复杂的地球卫星系统，在参与改进全球农业生产的项目时，每年也将增加价值几十亿美元的粮食产量。

这只是太空计划，如何影响人类生活的一个例子，太空计划还能激励技术进步与产生科学知识。

每年，大约有一千种由太空项目产生的技术革新应用于地面技术，由此带来了更为精良的厨具和农具，性能更好的轮船和飞机，更准确的天气预报和通讯方式，更为有效的医疗器械，以及更好的日常用品。

设定一个更具挑战性的目标，可以为创新性工作提供一个更强大的动力，航天工程在这方面是一个近乎理想的催化剂。

虽然航天工程似乎在引领我们远离地球，飞往月亮、太阳和其他行星、恒星，但我相信，太空科学家对地球的关注和研究要远远多于对所有这些天体的关注和研究。

地球将变得更加美好，这不仅仅是因为我们将用所有新的技术和科学知识来改善我们的生活，还因为我们对地球、对生命、对人类的理解也将不断被深化。

随信附上一张照片，这是1968年阿波罗8号在环月飞行时所拍下的地球景象。它让我们看清了一个事实：在浩瀚无垠的太空当中，地球是一个无比宝贵的美丽岛屿；除了地球那薄薄的地表，我们别无栖身之所，因为我们周围是荒凉、虚空的宇宙。

此前从未有那么多人意识到过，我们的地球资源其实是多么的有限，扰乱地球的生态平衡是多么的危险。

自从这张照片首次公开之后，人们对当代人类所面临的种种严峻的问题，发出了越来越响的警告。

刚刚起步的太空时代使我们首次看清了自身所处的星球，也开始看清摆在我们面前的艰巨任务，为我们提供了技术、目标、动力甚至乐观的精神，使我们充满信心地挑战这些任务。

在此向您和您的孩子们致以我最诚挚的祝愿。

您真诚的

厄恩斯特·施图林格

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